แซปไฟร์ มรกต และทับทิม หรือ Big Three แห่งโลกอัญมณี ซึ่งเป็นพลอยเนื้อแข็งกำลังได้รับความนิยมมากขึ้นในตลาดสหรัฐฯ ได้รับการยกย่องเชิดชูในความงามตลอดจนความหายากมาเป็นเวลายาวนาน และผู้บริโภคทั่วโลกแสวงหามาตลอดหลายศตวรรษ

        เมื่อไม่นานมานี้ คำว่า "พลอยเนื้อแข็ง" ถูกจำกัดไว้เฉพาะอัญมณีสามชนิดนี้และเพชรเท่านั้น ส่วนอัญมณีอื่นๆ จะถูกจัดว่าเป็น "พลอยเนื้ออ่อน"

        ด้วยประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์มาช้านาน คำว่า ทับทิมพม่า มรกตโคลัมเบีย และแซปไฟร์แคช-เมียร์ เป็นคำใช้เรียกที่คุ้นเคยกับอัญมณีที่มีคุณค่าสูงสุดที่มีอยู่ และผู้ค้าอัญมณีหลายรายยังคงโต้เถียงว่ามันยังคงเป็นจริงอยู่จนวันนี้

        อย่างไรก็ตาม ภูมิทัศน์แวดล้อมทางการค้าอัญมณีกลุ่ม Big Three กำลังเปลี่ยนแปลงไป ในขณะที่เทคโนโลยีการทำเหมืองพัฒนาไปข้างหน้า ทรัพยากรในแหล่งอัญมณีเริ่มร่อยหรอ (และมีการค้นพบแหล่งใหม่) รสนิยมไม่เหมือนเดิม และอุตสาหกรรมต้องปรับตัวไปตามสภาวะทางการเมืองของโลกที่มีความซับซ้อน

        ตลาดสหรัฐฯ ซึ่งได้รับแรงขับเคลื่อนบางส่วนจากราคาที่สูงขึ้นหลังโควิด และการขาดแคลนวัตถุดิบคุณภาพสูงมากในท้องตลาด ทำให้ผู้ค้าต้องปรับเกณฑ์การนิยามและการทำการตลาดของสิ่งที่ถือว่ามี “มูลค่า” ใหม่ในช่วงหลังมานี้

        อย่างไรก็ตาม ในบรรดาอัญมณีต่างๆ แซปไฟร์ ทับทิม และมรกตคุณภาพสูงสุดที่ไม่ผ่านการปรับปรุงคุณภาพยังคงขายได้ในราคาสูงที่สุด และความต้องการในอัญมณีที่ดีที่สุดและหายากที่สุดก็ยังคงแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง

แซปไฟร์ มรกต และทับทิม (ภาพจาก Gemfields ซึ่งทำเหมืองมรกตในแซมเบีย และเหมืองทับทิมในโมซัมบิก)

ราคา

        ความเข้าใจง่ายๆ ในเรื่องกฎของอุปสงค์และอุปทานสามารถอธิบายสาเหตุที่ทำให้ราคาอัญมณี Big Three ที่มีคุณภาพสูงสุด พุ่งทะยาน แต่ก็ยังมีความแตกต่างกันเล็กน้อยในบางเรื่อง

        ผู้ค้าอัญมณีและเครื่องประดับตามความต้องการของลูกค้า Simon Dussart จาก Asia Lounges อธิบายว่า “ในตลาดเคยมีสามระดับนั่นคือ ระดับล่าง กลาง และสูง บางคนอาจเถียงได้ว่ามีระดับที่สี่ ซึ่งได้แก่ ระดับ super high end แต่มันก็เหมือนส่วนที่แยกออกมาจาก high end” 

    “แต่ระดับกลางกำลังตาย”

        Dussart ล่าวว่า การที่ผู้บริโภคขาดความสนใจในกลุ่มอัญมณีระดับกลาง ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็นอัญมณีที่ดูสะอาดตาและเคยเป็นสินค้าหลักสำหรับผู้ซื้อทั่วไป กำลังส่งผลกระทบต่อธุรกิจเหมืองอัญมณี

        “เหมืองจำนวนมากเริ่มไม่สามารถทำกำไรได้อีกต่อไป พวกเขาจำเป็นต้องมีตลาดทั้งสามระดับเพื่อให้กระบวนการผลิตคุ้มค่า แต่ตอนนี้กลับเหลือแค่ตลาดระดับล่าง ซึ่งต้องการราคาที่ถูกลงเรื่อยๆ แต่ต้นทุนของเหมืองไม่สามารถรองรับได้แบบนั้น ผลที่ตามมาก็คือมีการปรับปรุงคุณภาพอัญมณีมากขึ้นเรื่อยๆ” 

        “การค้าต้องการวัตถุดิบคุณภาพสูงขึ้น ซึ่งไม่ผ่านการปรับปรุงคุณภาพมากขึ้น นี่เป็นหนึ่งในเหตุผล แต่ไม่ใช่เพียงเหตุผลเดียว ที่ทำให้ราคาของวัตถุดิบมีราคาพุ่งสูงขึ้นในขณะนี้”

        นับตั้งแต่วิกฤติโรคระบาดเป็นต้นมา แซปไฟร์คุณภาพสูงที่ไม่ผ่านการปรับปรุงคุณภาพมีราคาสูงขึ้นถึงสามเท่า และ Dussart กล่าวว่าเขาไม่สามารถหาทับทิมได้เลยแม้แต่ช่วงก่อนที่จะเกิดโรคระบาด

        “ผมแทบจะไม่หาทับทิมและไพลินที่เกิน 3 กะรัตเลย” เขากล่าว “ก่อนหน้าวิกฤติโควิด-19 ทับทิมซึ่งผมมีราคาสูงเกินเอื้อมอยู่แล้วเพราะราคาสูงถึงหกหลัก มาถึงตอนนี้ยิ่งต้องลืมมันไปได้เลย เพราะไม่มีทางเป็นไปได้”

ทับทิมสีแดงเจิดจ้า

        ทุกวันนี้ ทับทิมคุณภาพสูงที่ไม่ผ่านการปรับปรุงคุณภาพหายากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้กลายเป็นสินค้าที่มีตลาดเฉพาะ

        Jack Abraham ใช้เวลากว่า 40 ปีในการคัดสรรชุดทับทิมที่ควรค่าแก่การเก็บไว้ในพิพิธภัณฑ์ที่มีน้ำหนักตั้งแต่ 7.11-17.88 กะรัต ซึ่งมาจากหลายประเทศ ไม่ว่าจะเป็นเมียนมา ทาจิกิสถาน ไทย โมซัมบิก และมาดากัสการ์ เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์กับนิตยสาร Prism ของ American Gem Trade Association

        ทับทิม 5 เม็ดที่ไม่ผ่านการปรับปรุงคุณภาพของ Jack Abraham ซึ่งมาจากแหล่งต่างๆ

        สำหรับผู้ค้าหลายราย วัตถุดิบจากเหมืองโมกกของเมียนมายังคงเป็นหนึ่งในเรื่องคุณภาพ แต่มีปริมาณลดลงอย่างมาก

        ในช่วงต้นปี Gemfields ได้ตีพิมพ์งานวิจัย “Understanding the Global Supply of Emerald, Ruby and Sapphire”

        งานวิจัยดังกล่าวแสดงถึงพัฒนาการของอุปทานพลอยสีในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา การศึกษานี้ยังเป็นการอัพเดตข้อมูลการวิเคราะห์ตลาดโลกปี 2022 ของ Big Three ของบริษัทอีกด้วย

        รายงานข้อมูลปี 2009 ระบุว่า กว่าร้อยละ 90 ของทับทิมที่มีราคาสูงกว่า 50,000 เหรียญต่อกะรัต ซึ่งได้รับการประมูลโดย Christie’s มาจากเหมืองโมกก นับเป็นเครื่องยืนยันถึงความนิยมและคุณค่าของพลอยชนิดนี้

        จากข้อมูลในรายงานของ Gemfields การผลิตที่ลดลงอาจมาจากปริมาณทรัพยากรที่ร่อยหรอลงในแหล่งอัญมณี เหมืองต่างๆ ในเมืองโมกก รวมถึงแหล่งที่ค้นพบเมื่อปี 1992 ในพื้นที่มองซู แต่ยังมีการผลิตที่เพิ่มขึ้นในเหมืองเอกชน ซึ่งไม่มีการบังคับให้รายงานปริมาณการผลิต

        แหล่งผลิตหลักของทับทิมในปัจจุบันมาจากแหล่งทางตอนเหนือของโมซัมบิก ซึ่งได้รับการค้นพบในปลายทศวรรษปี 2000

        ถึงแม้ว่า Gemfields จะประกาศราคาต่อกะรัตที่สร้างสถิติ (321 เหรียญ) จากการประมูลทับทิมไม่คัดแยกคุณภาพที่ยังไม่เจียระไนจากเหมือง Montepuez ของบริษัทในเดือนธันวาคม 2024 ผู้เข้าร่วมการขายพลอยดิบในพื้นที่รายงานว่า โดยรวมแล้ว คุณภาพและปริมาณของพลอยสีกำลังลดลง

        อย่างไรก็ตาม เหมืองแห่งนี้ยังคงเป็นทางเลือกเดียวสำหรับแบรนด์ใหญ่ที่ต้องการความสม่ำเสมอของวัตถุดิบ เช่น ทับทิมขนาดเม็ดเล็กที่ต้องการความเที่ยงตรงในขนาดและสีที่สม่ำเสมอ

        นอกจากนี้ ยังมีการทำเหมืองทับทิมขนาดเล็ก ในบ่อพลอยต่างๆ ในอีกหลายประเทศ เช่น เวียดนาม แทนซาเนีย และศรีลังกา รวมถึงอัฟกานิสถาน แม้ว่าการค้าในอัฟกานิสถานจะมีความท้าทายบางประการสำหรับผู้ค้าจากสหรัฐฯ ก็ตาม

        ในอัฟกานิสถาน เมื่อปีที่ผ่านมา กลุ่มตาลีบัน ซึ่งเข้าควบคุมปกครองประเทศเมื่อปี 2021 ระบุว่ากลุ่มจะมุ่งเป้าไปที่เรื่องแร่ธาตุเพื่อช่วยเศรษฐกิจของอัฟกานิสถาน

        ในปี 2022 รัฐบาลสหรัฐฯ ออกใบอนุญาตให้กับกิจกรรมทางเศรษฐกิจในอัฟกานิสถาน ตราบใดที่ไม่เกี่ยวโยงกับกลุ่มตาลีบันหรือบุคคล หรือคณะบุคคลในรายการการคว่ำบาตรของสำนักงานควบคุมทรัพย์สินต่างชาติ (Office of Foreign Assets Control)

        ดังนั้น หากผู้ค้าหรือบริษัทไม่มีความเกี่ยวข้องกับตาลีบันและไม่ถูกคว่ำบาตร พวกเขาก็สามารถทำการค้าได้อย่างถูกกฎหมาย แม้ว่าจะดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ จากข้อมูลของ Jewelers Vigilance Committee เนื่องจากการพิสูจน์ให้ได้ว่าธุรกิจไม่เกี่ยวโยงกับตาลีบันนั้นทำได้ยากมาก เพราะกลุ่มตาลีบันเป็นรัฐบาลของอัฟกานิสถาน

        อย่างไรก็ตาม ระหว่างการนำเสนอเรื่องตลาดพลอยสีใน Tucson Brecken Branstrator Editor-in-Chief ของ GemGuide กล่าวว่าหนึ่งในแหล่งข้อมูลของเธอยืนยันว่าอัญมณีที่ยังไม่เจียระไนยังคงหลั่งไหลออกมาจากอัฟกานิสถาน โดยส่วนใหญ่จะถูกส่งผ่านมามาทางปากีสถาน

        นโยบายทางการเมืองนานาชาติและแหล่งกำเนิดเป็นปัจจัยที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของการค้าอัญมณี ตั้งแต่การคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ที่สั่งแบนทับทิมพม่ามายาวนานหลายปีไปจนถึงการวิพากษ์วิจารณ์ในขณะนี้ในเรื่องการให้สัมปทานทำเหมืองในโมซัมบิกระหว่างที่ Gemfields รับมือกับกิจกรรมผิดกฎหมายที่เพิ่มขึ้นท่ามกลางสถานการณ์ไม่สงบภายในประเทศ

        อย่างไรก็ตาม มีผู้ค้าที่ยึดมั่นในการดำเนินการอย่างมีจริยธรรม ซึ่งมีมากขึ้นในอุตสาหกรรม โดยมีแนวโน้มเอนเอียงไปหาแหล่งทับทิมทางเลือกอื่นๆ

คอลเลกชัน “Pomme Ruby” ของ Columbia Gem House มีทับทิมสี Apple-red ซึ่งได้มาจากเหมืองพื้นบ้านในมาดากัสการ์

        เมื่อไม่กี่ปีก่อน Columbia Gem House ผู้ค้าส่งอัญมณี ได้เปิดตัวคอลเลกชัน “Pomme Ruby” ซึ่งเป็นอัญมณีสีแดงแอปเปิลที่มาจากการทำเหมืองแบบช่างฝีมือในมาดากัสการ์

        Natasha Braunwart Brand and Corporate Social Responsibility Manager ของบริษัทกล่าวว่า “สำหรับเหล่านักออกแบบที่ใส่ใจในเรื่องแหล่งกำเนิด Pomme Ruby เป็นคอลเลกชันอัญมณีในฝัน สีสันตามธรรมชาติที่ไม่ผ่านการปรับปรุงคุณภาพและห่วงโซ่อุปทานที่ตรวจสอบย้อนกลับได้ ทำให้คอลเลกชันนี้เป็นตัวเลือกที่โดดเด่นสำหรับผู้ที่ต้องการความหรูหราอย่างมีความรับผิดชอบ”  

        ในงาน Ethical Gem Fair ใน Tucson ปีนี้ Virtu Gems ได้เปิดตัวทับทิมที่มาจากเหมืองและเจียระไนในเคนยา

        ระหว่างที่ทับทิมจากภูมิภาคอื่นๆ มีแนวโน้มที่จะมีคุณภาพต่ำกว่า ตัวเลือกเช่นนี้สามารถนำเสนอสีทับทิมที่น่าสนใจและแปลกใหม่และมอบความสบายใจเรื่องแหล่งกำเนิดที่มีความรับผิดชอบได้

แร่คอรันดัมอื่นๆ

        เมื่อพูดถึงคอรันดัม ผู้บริโภคจำนวนไม่น้อยมักจะนึกถึงสีน้ำเงินแคชเมียร์อันแสนคลาสสิก

        ประวัติศาสตร์ รวมถึงสื่อกระแสหลักและ pop culture มีอิทธิพลต่อทัศนคติความเชื่อในเรื่องรูปแบบที่อัญมณีควรจะเป็นของผู้บริโภค ซึ่งจำนวนมากอยู่ห่างไกลจากธุรกิจการค้าอัญมณีที่ซับซ้อน 

        เมื่อถามถึงไพลิน “(ผู้บริโภค) เป็นไปได้มากที่สุดที่จะบอกคุณว่ามันควรจะเป็นเหมือนไพลินของเจ้าหญิงไดอาน่า” Dussart กล่าว โดยเพิ่มเติมว่าผู้ค้าส่วนใหญ่เห็นตรงกันว่าไพลินอันเลื่องชื่อเม็ดดังกล่าวนั้นมี “สีเข้มเกินไป”

        แซปไฟร์มีมูลค่าตลาดน้อยกว่าทับทิมและมรกต จากรายงานของ Gemfields เป็นอัญมณีที่มีความแตกต่างมากที่สุดใน Big Three เนื่องจากมีสีสันที่หลากหลาย

        ผู้บริโภคโดยทั่วไปที่คิดว่าแซปไฟร์นั้นแพงเกินงบประมาณที่พวกเขามี อาจจะประหลาดใจในตัวเลือกมากมายที่มีให้พวกเขา

        “แซปไฟร์จำนวนมากไม่ได้มีราคาแพง ขึ้นอยู่กับสีที่คุณต้องการ” Dussart กล่าว “มีคนไม่น้อยที่มองหาเฉพาะแซปไฟร์ที่มีสี Royal Blue หากคุณต้องการแบบนั้นล่ะก็ แน่นอน ราคาย่อมอยู่ในระดับเจ้าหญิงเท่านั้น”

ต่างหูประดับไพลินธรรมชาติและเพชรน้ำหนัก 18 กะรัต ตัวเรือน white gold จาก Asia Lounges

        แซปไฟร์คุณภาพสูงที่ไม่ผ่านการปรับปรุงคุณภาพ ยังมีปริมาณจำกัด ดังนั้นจึงมีราคาสูง รายงานของ Gemfields ระบุว่าแหล่งข้อมูลแจ้งว่ากว่าร้อยละ 90 ของแซปไฟร์ผ่านการปรับปรุงคุณภาพ

        การค้นพบใหม่ๆ เป็นผลมาจากการร่อยหรอลงของเหมืองที่มีอยู่เดิม ซึ่งนำไปสู่ความไม่สม่ำเสมอในอุปทานโดยรวมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

        การผลิตแซปไฟร์ค่อนข้างคงที่ แม้ว่าปริมาณแซปไฟร์โดยรวมที่มีนั้นลดลงอย่างมากนับตั้งแต่ปี 1980 จากรายงานของ Gemfields

        จากคำบอกเล่าของ Dussart คุณภาพเองก็ลดลงเช่นกัน และวัตถุดิบที่ผ่านการคัดกรองเข้าสู่ตลาดก็มีปริมาณน้อยลง

        ด้วยราคาที่สูงสุดขีดของไพลินสีคลาสสิกในงานแสดงสินค้า Tucson ในปี 2024 ผู้ซื้อจึงหันเหความสนใจไปยังสีน้ำเงินในเฉดอื่น โดยหันไปเลือกแซปไฟร์สีน้ำเงินอมเขียวจากออสเตรเลีย และแซปไฟร์สี Denim-blue จาก Montana

        อย่างไรก็ตาม มีผู้ค้าหลายรายในงานแสดงสินค้า Tucson ปี 2025 และ Bangkok Gems & Jewelry Fair เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ กล่าวว่า ผู้ซื้อมีท่าทีกลับไปมองหาแซปไฟร์เฉดสี Ceylon Blue อีกครั้ง

        ไม่น่าแปลกใจที่หลายคนยังคงตามล่าหาอัญมณีคุณภาพสูง สำหรับอัญมณีที่ไม่ได้ผ่านการปรับปรุงคุณภาพเหล่านี้ กลุ่มนักสะสมและนักลงทุนดูเหมือนจะพร้อมที่จะรับมือกับราคาที่สูงมาก

        ผู้ค้าอัญมณีที่มีวัตถุดิบเหล่านี้จึงตระหนักดีว่า แม้ว่าจะสามารถขายได้ แต่การหามาทดแทนนั้นจะเป็นเรื่องท้าทายอย่างยิ่ง

แปลและเรียบเรียงโดย ศูนย์ข้อมูลอัญมณีและเครื่องประดับ

สถาบันวิจัยและพัฒนาอัญมณีและเครื่องประดับแห่งชาติ (องค์การมหาชน) 

สิงหาคม 2568